1872年8月间，当第一批幼童30人从上海港登轮前往美国，这标志着晚清官派留学的开端。随后的1873、1874、1875年，清廷都会派出30名幼童前往，四年里共派出120名幼童到美国留学。对于这次官派留学，清廷的设想是留学年设定15年，再加上2年游历实践，此前在国内设立的预备学校肄习一年中西文，前后计划将近20年时间。史称“晚清幼童留美计划”。这次留学是洋务派为适应洋务需要而提出的，李鸿章曾经解释这次留学的目的说，“求洋人擅长之技，而为中国自强之图。”

1878年，首任驻美公使陈兰彬在华盛顿白宫蓝厅递交国书

留美幼童的派出，李鸿章也曾经表示将不畏艰险与流言，绝不能使留学计划搁浅，但李鸿章在各方的压力下，并没有坚持到底。当他从陈兰彬、吴子登等保守派官员口中了解到留美幼童的情况，他对留美幼童留学美国相当的失望，于是留美幼童落了个最终被召回的尴尬局面。那么留美幼童为什么会被召回呢？在清廷的守旧派官员眼里，留美幼童在美国俨然就是“思想犯”，意思是说他们是中国传统的叛逆者。而反观留美幼童在美国的留学生活，他们的被召回，留学计划浅尝辄止，根本的原因就是中美文化冲突。

曾经是留美幼童的梁敦彦晚年在麻线胡同寓所

我们知道，美国是一个崇尚自由，发挥自我的国度。留美幼童在美国留学，接受的是资本主义文化，过的是美国式的生活，又住在美国人家里，和美国儿童玩耍、交朋友，再加上童年时代对新生活特有的适应能力，美国文化的浸染日益加深，他们很快便融入这种新的生活和环境。

受美国生活方式与环境的影响，留美幼童在观念与文化认知上也发生变化。毕竟上美国的学校，天天和美国孩子在一起，在这种情形下，要使他们心甘情愿地继续学习中文，严守中国旧礼教的规矩，实在不是件容易的事。在美国读书当然不像在国内接受私塾教育，接受的是传统的“四书五经”。

留美幼童黄耀昌

在美国，他们从小学、中学到大学受的是正规而系统的美式文化教育，接受的是崭新的自然科学和社会科学知识。在文化素养和知识结构方面，占绝对优势的是“西学”，而不是“中学”。幼童们学的数学、天文、生物、化学、机械、采矿、土木工程等科目，在当时的中国是没有的。至于电报、军事、商业等科目，清廷当时也还没有作为学校的教学内容。这样，幼童们所学的科学知识就为中国的传统文化注入了新的内容，他们后来归国后推动军事、科学技术、实业的发展，奥秘也正在这里。

李鸿章

幼童对新思想新观念的接受，虽然与朝廷派出幼童的初衷发生了冲突，但全新的知识结构还是对留学教育产生了深刻的影响。在社会科学方面，幼童们学习了一些美国的哲学、法律、经济等知识；在文学方面，幼童们也接受了资产阶级文学的影响。当时，英国著名作家和剧作家莎士比亚的作品在美国十分风靡，幼童们也成了莎士比亚的作品爱好者。

留美幼童詹天佑每天除了学习专业的文化课外，从不间断对西方文艺作品的阅读。莎士比亚的作品，他都阅读过。幼童们在美国接受社会科学，资产阶级文艺的启蒙以及美国生活的所观所感都像一个导航仪，指导着幼童们的思想、观念、行为发生变化。

留美幼童

留美幼童在美国接受的教育可谓德、智、体全面发展。他们从小就在国外接受西式教育，使他们中的一些人对传统文化十分反感，见了长官不磕头作揖，学习四书五经也是心不在焉。但是他们对各种体育运动特别感兴趣。各种游戏、排球、足球、溜冰、跑步等等都是他们喜欢的项目。当时，棒球运动在美国中小学里非常流行，幼童们几乎人人喜欢玩棒球，在他们的房间里总能找到球和棒球，他们还组织了棒球队，与美国的同学们比赛，出人意料的是，这些幼童竟然常能获胜。划船也是幼童们喜欢的运动项目，幼童中有一个叫钟文耀的，曾是耶鲁大学划船队队长。他们在与哈佛大学的一次比赛中，指挥若定，获得胜利，让美国的同学对他另眼相看。

曾经教过留美幼童的一位美国教授后来在自传中写道：“这许多孩子们，不仅在运动方面比我们美国人卓越。在其他方面也要比我们强。……当他们参加任何社交场所，我们许多美国人即失去所有的机会。……任何舞会或招待会上，最美丽与动人的女孩子们，总是对东方人特别恩宠有加，这是事实。当他们从我们的前面通过，或者接受中国学生们注意的那种温柔，以及使美国孩子感到痛苦的那种表情，使我永远不能忘怀。”[1]

容闳像

受美国教育的影响，他们的思想观念、文化认知、行为也在发生着变化。还有一个明显的特征是服饰上发生变化。

在服装穿着上，幼童们讨厌穿长袍马褂，喜欢穿美式服装，对脑后的辫子尤为头痛。一个原因是，在美国社会里，长袍马褂与脑后的长辫，同西式装束的简便相比，的确是格格不入。幼童们常常因此遭受美国人的嘲笑。

美国教育重视德、智、体全面发展，长袍马褂、长辫在体育运动中也不利于运动。幼童的一位美国同学后来回忆说，幼童们脑后拖着长长的辫子，他们在踢足球的时候，常将辫子塞进内衣里，有时候缠在头上，辫子一开，对手就会抓他们的辫子，这样踢球就会失败。

“留美幼童”图文并茂的留言

为避免这种尴尬，幼童们常将辫子盘在头顶，用帽子压住，这样活动起来就方便一些。幼童们中也有胆子大的，他们索性将辫子剪掉，但辫子是大清王朝体制的象征，剪辫子是要治罪的。因而他们剪去辫子后，又担心被监督官员发现，拜见他们时，常常弄一条假辫子来蒙混过关。但天长日久不免会露出破绽。

留美幼童谭耀勋、容揆因为剪辫被留学生监督吴嘉善发现，而要求校方将他们除名。这些幼童也知道，他们剪辫回国后有杀头的危险，因而，他们悄悄地躲避起来拒绝回国。幼童们剪辫的大胆举动，却给了留学生监督吴嘉善攻击留美教育的口实，他以留美幼童剪辫为由，诬蔑他们政治上不合格，要求朝廷将幼童中途撤回，结果使中国首批留美生的留学活动中途而夭折。

归国后曾为国家栋梁的留美幼童

更让吴嘉善、陈兰彬不满的是，这些幼童在美国学习、生活，逐渐适应并融合于美国文化。在他们身上少了封建等级观念，他们崇尚民主、自由，鄙视封建的科举取士制度。对于留学生监督，很多幼童希望平等相处。幼童归国后，常常写信给美国友人发泄他们对清廷的不满，渴望再次呼吸美国的自由空气。

留美幼童还有一个观念上的变化，渴望像美国的青年那样，追求自由真挚的恋爱婚姻。留学生中有一个叫薛有福的，他留美时与凯蒂小姐是好朋友。他们常用书信表达友谊之情。这种友谊之情也渐生爱慕，他在给凯蒂的一封信中，这样写道：

……凯蒂，我想问你一件事，当我们分手之后，我却忘了问你：你可愿意继续与我通信？在遥远的天边，多么希望听到你的信息，以便得悉朋友们在世界那端的情形。我们在美国的相逢是太愉快了，至少对我是如此，渴望你继续为我的好友！本月六日，我将乘“北京城”号返回中国，我焦急的等待你的回信。

你的挚友薛有福[2]

此信1881年9月1日写于美国旧金山皇宫饭店，当时幼童们正在返国途中。透过含情脉脉的文字，可以看出薛有福对凯蒂萌发了炽热的爱。

在美国费城举办的世界博览会上展出了留美幼童的作业

留美幼童中，还有一个叫丁崇吉的学子，他在美国学习期间爱上了一位名叫Sussie的美国女孩，这段恋爱虽无疾而终，却令丁崇吉终生不忘，甚至于晚年给自己的孙女取英文名为Jessie。和薛有福、丁崇吉含蓄内敛的脉脉深情相比，容闳的侄子容揆在追求爱情方面可谓轰轰烈烈。容揆作为留美幼童，当时有许多大胆的举动。带头剪辫子，加入基督教，无不触及大清的体制纲常。在美国读书，他爱上了比他小7岁的美国女孩玛丽小姐。容揆寄住的家庭女主人和玛丽的父母是好朋友，这为容揆追求玛丽提供了便利，但玛丽是一个腼腆矜持的女孩，容揆热烈的追求，漫长的等待，最终打动了玛丽。经过十几年的恋爱，他们最终走进婚姻的殿堂。他们的爱情故事，在美国新格兰一时成为佳话。

留美幼童受美国文化的影响，观念的转变，朝廷中的一些保守派是持反对态度的。因而，也他们成了清廷保守派官员眼中的“思想犯”，在保守派的压力下，留美幼童最终落了个学业未成而被中途召回的尴尬结局。李书纬根据《少年行：晚清留学生历史现场》改写，原创今日头条独家首发，详细内容请关注《少年行》一书，转载请注明出处

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参考文献：

[1]刘真主编、王焕琛编著：《留学教育》第一册第 90 页，（台北）国立编译馆 1980 年版。

[2]《中国留美幼童书信集》第177页，(台北）传记文学出版社1986年版。