早三九零年前前，那时是明朝万历二十四年（1596年），英国女王伊丽莎白一世很希望与神秘而又强盛的东方古国——中国交好，发展贸易关系。于是，她给明神宗朱诩钧写了一封表示友好的信,在16世纪，从英国走海路到中国，必须沿非洲西海岸南下，绕过好望角，再穿过茫茫的印度洋。路途遥远，沿途的自然条件恶劣，加上航海工具简陋。 英王使者乘坐的轮船刚刚跨过赤道，就遇上了铺天盖地的风暴，樯倾楫摧，那封信也随船葬身于大西洋底。

不过,在1978年，那封在海底“珍藏”了382年的信终于被打捞上来了，成了历史上中英两国友好往来的历史见证。此信后来由英国贸易大臣亲手交给了中国的外贸部长。