故事发生在清朝年间，今天的江苏宜兴市在清朝时期为县，归常州府管辖。在宜兴乡下有一村妇，虽生得相貌美丽，但是生活作风却很不检点。她的丈夫是个老实巴交的农民，平日里将其当做用人呼来唤去，而与邻里间的恶少们则无时不打情骂俏，勾勾搭搭。

丈夫虽心存不满，却不敢言言，任其所为。此妇知丈夫奈何她不得，便愈发放肆起来，招惹狂蜂浪蝶。因为终究有丈夫在身边，总觉得碍手碍脚，无法纵情恣欲。

一日，丈夫忽地不见，此妇伪作惊骇之状，四出寻觅，但始终未能找到。从此，恶少们更是拥集其家，如蝇逐臭，而此妇人就像没事一般。

村外原有废井一口，已久无人汲水。几天后忽有人嚷嚷，说井中见一死人。此妇闻说，号哭而往，并对邻里们说：“定是我夫。”时值盛夏，天气甚热，井中已散发出阵阵臭气。大伙在井上七手八脚地将尸体从井中捞出，果然是此妇之夫。只其夫手足均被紧紧缚住，遍体青肿，脖子下有绳子勒过的痕迹。

大家分析，定是先被扼杀，然后投入井中的。此妇听了，更是蹬足大哭大号，说：“必是被人谋杀无疑，不雪此冤，誓不罢休。”邻里众人不敢私自处理，报之于官。

宜兴县令得报，讯问此妇平时有无仇家，她说只有邻居张某是其姘头。县令即命将张某拘到，严刑逼供。张某族人见张某无端受到刑讯，写了诉状，投到主管一省司法的臬司衙门。

臬司阅状纸，命提全案人证到省城，亲自审讯。此妇坚持指控其夫为张某所杀。臬司拍案怒道：“大胆刁妇，你的丈夫是你所杀，却凭空诬赖人！”此妇被喝，顿时大惊失色，但犹极口数辩。

臬司反问道：“既非你所谋杀，何以尸体还在井中你即知得是你丈夫！”此妇仍不背承认。臬司环顾左右，喝道：“快将大刑取来！”左右闻令，即将火链拍至大堂。此妇见状，万分恐惧，供出如何与恶少们谋杀其夫的情节。至于张某，是因为张某平日屡以她淫贱无耻，辱骂于她，怀恨栽赃嫁害。

案子了结，臬司遂将参与其事的恶少一个不漏地捕得下狱，按情节轻重予以处置。张某获释，而此妇则按律判了磔刑，即活处死。