金陵城，也就是现在江苏省的省会南京，是我国南方经济与文化的中心，同时，也是著名的历史文化名城。金陵依山傍水，景色奇绝，千百年间吸引了无数的文人墨客，更是有六个王朝建都于此，从而成为六朝古都，名扬天下。文人雅士在此流连驻足，红袖添香那自然是少不了的，色艺双绝的女孩在金陵并不少见，而潘玉儿无疑是其中最出名的一个。

但是，很少有人知道，潘玉儿本来不姓“潘”，“潘”姓是她后来才改的。她本姓“俞”，名“妮子”，出生于金陵城的一个普通商贩之家。当时，正值南齐时期，金陵城也是南齐的都城。俞妮子看似平凡，但是，随着年龄的增长，出落的越来越漂亮。等到十四五岁的时候，在金陵城已经是小有名气。

虽然，她出生于商贩之家，但的时候俞妮子家中的生意并不好，有时，他还要帮助父亲在街上卖货。好在，后来她的母亲做了太子的奶妈，家中的生活才有所改善。看到女儿皓腕霜雪、楚楚可怜的样子，俞妮子的母亲既欢喜又担心。欢喜的是女儿婀娜多姿的身段惹人心疼，同时，金陵城位于天子脚下乃是藏龙卧虎之地，女儿的相貌是否会带来劫难，还是未知数。

于是，俞妮子的家人便尽量少让她在街市中抛头露面，以免引起不必要的麻烦。

南齐建武五年，也就是公元四百九十八年。南齐的第六位皇帝萧宝卷即位，改年号为永元。萧宝卷可谓是少年天子，他登基之时，年仅十六岁。江南素来是吟诗作对之地，萧宝卷虽然年少，可是，也沾得一身文采风流。在他当太子时，便在金陵城中听说过俞妮子，并仰慕已久。只是，当时身为太子，时时受到父亲明帝萧鸾的管制，不能随心所欲。

这下自己登基做了皇帝，萧宝卷马上下旨将俞妮子请进了宫中。见到俞妮子之前，萧宝卷还以为盛名之下，其实难副，民间见识短浅，俞妮子最多不过跟宫中众妃嫔一样罢了。但是，当萧宝卷看到迈着点点细步来到自己面前的俞妮子时，才真正感受到了“国色天香”的具体含义。俞妮子在家人严格的管教下，很少在街市出没，因此，丝毫没有沾染上寻常女子的风尘之气。

这次，她得以面见皇帝，俞妮子更是如履薄冰，生怕因坏了规矩而受到责罚。看到俞妮子唯唯诺诺，欲盖弥彰的样子，萧宝卷沉醉于俞妮子秀丽身段的同时，也不禁对她的面容心驰神往起来。他命令俞妮子抬起头，只见俞妮子在娇羞下，脸腮稍红，眉头微皱，每个眼神都是风情万种，再加上，她那楚楚可怜的样子，直让萧宝卷看的目瞪口呆。

从此，萧宝卷便深深的喜欢上了俞妮子，很快，俞妮子就被册封为皇贵妃。因为，萧宝卷从小就对宋文帝刘义隆的妃子潘淑妃十分欣赏，于是，就改称俞妮子为：潘玉儿。潘玉儿来到宫中后，绝色的容貌让她在后宫众多妃嫔中鹤立鸡群，集万千宠幸于一身。萧宝卷除了对潘玉儿的面容魂不守舍之外，还特别喜欢她的那对玉足。潘玉儿在家中从来不干重活，很少出行，这便使得她本就瘦小的脚，看起来更加的娇小可人。萧宝卷对她的小脚喜爱无比，经常放在怀中抚摸，甚至是低头亲吻。潘玉儿既羞的无地自容，又被痒的笑声不止，花枝乱颤。潘玉儿的笑容，宛若出水的芙蓉，萧宝卷更加沉醉了。并且，潘玉儿不仅拥有着艳丽的面容，还有着举世卓绝的舞姿。

也因此，萧宝卷为此特意为她修建了一座“玉寿殿”，里面镶嵌的珍奇异宝琳琅满目，各种鲜花争奇斗艳，甚至，连地面都是用白玉建造的。潘玉儿赤裸双脚在上面表演她那曼妙的舞姿，阵阵微风拂过映着天空中皎洁的明月，让萧宝卷在恍惚之中，似乎看到了一位出尘的仙女。

从古至今，备受君王宠幸的妃子并不少见，可是，像潘玉儿那样，让皇帝都甘于做奴仆的人，可谓是仅此一位。皇宫中，在潘玉儿的面前萧宝卷经常甘愿做一个奴仆，为她骑马引路，添茶倒水，甚至，捏腰捶腿。即使朝中上下对此议论不已，萧宝卷依然我行我素。

在皇宫中，潘玉儿贵为贵妃，又极受皇帝的宠爱，生活可谓是雍容华贵。但是，她出身于市井，在疲倦之余，总不由地怀念起街市的热闹。萧宝卷看到心上人对市井生活的向往，于是，花费重金在宫中修建了一条街。里面的布置，基本与金陵城中的街市无异。

潘玉儿在街市中学卓文君买酒，萧宝卷就像奴仆一样在她的身后侍奉她。为了将气氛渲染地更加逼真，萧宝卷特意安排了上千名宫人来扮演市井百姓。两人煞有其事，其乐融融，潘玉儿笑得花枝乱颤，看到贵妃开心无比，萧宝卷也忘记了疲累，继续为她帮忙。

萧宝卷虽贵为帝王，但是，仍尊称潘玉儿的父亲为阿丈。在潘玉儿的家中，萧宝卷像奴仆一样见活就干，就像当今的女婿到了岳父家中一样，没有一点皇帝的样子。在皇帝的宠幸下，潘玉儿也逐渐地追求奢华起来，看到宫中妃嫔们五颜六色的服饰，潘玉儿心生羡慕为此，皇帝萧宝卷不惜花费重金为她购买衣服和首饰，甚至，花费一百七十多万给她制作了一对簪子。皇帝可以为自己的喜好劳民伤财，甘受潘玉儿的驱使。但是，在他的荒淫无道下，国内已经是民怨沸腾。南齐永元二年，也就是公元五百年，时任雍州刺史的萧衍率兵攻打金陵。

兵临城下之时，萧宝卷才慌慌张张地出门迎战。不料，他手下的大将王珍国开门请降。就这样，萧衍大军浩浩荡荡地进入了金陵城，南齐灭亡了。覆巢之下，焉有完卵。亡国后的萧宝卷很快就死于城内的叛军之手，潘玉儿也被俘虏。

当时，萧衍听闻潘玉儿美貌无比，想纳她为妾，便询问侍中、领军将军王茂，王茂说：“使齐朝灭亡的就是这个女人，您如果留下她，恐怕要招来外界的议论。”萧衍便没有纳潘玉儿。军官田安请求萧衍把潘玉儿赏给自己做妻子，潘玉儿哭道：“以前受君主恩遇，如今怎么能匹配给下人。”最终，为报答皇帝萧宝卷对她的恩情，潘玉儿含恨自尽，紧随萧宝卷而去了。

据说，死后的潘玉儿仍然美丽动人，惹得无数人心生惋惜，用车把她的尸体拉出去时，将校们居然都按捺不住，做出许多猥亵行为。后世的著名文学家苏轼曾写过“玉奴终不负东昏”的诗句来赞颂她，这也算给了她一个正面的评价。

诗句中的“玉奴”是潘玉儿的别名，“东昏”是南齐亡国后萧宝卷的贬名。