秦国的变法已经平稳地展开了。今天我想讲一讲处于同时期的齐国的情况。齐国，此时，正当齐威王在位，即位也不过两三年。但是齐威王在短暂的政权过渡期之后，任用贤能，广开言路，在齐国大兴政治改革，一时间吏治清明，人民生活蒸蒸日上，齐国强盛起来的消息，一时传遍列国，咱们的故事就从齐威王正风肃纪说起。

此次故事的主人公有齐威王和丞相邹忌，还有齐国的两个地方大员，阿城令和即墨令，这俩个人是齐国政界的两个极端典型。根据官员的描述和举荐，齐威王对这两个人有着清晰的认识，阿城令爱民如子，施政清明，百姓富足，安居乐业。即墨令却不务政事，田地荒芜，百姓逃难，民不聊生。所以齐王决定抓典型，清吏治。

齐国政治改革几年以来，应当是政通人和，官员们各司其职，全国一片蒸蒸日上的景象，可到如今却依然有官员，在位不谋政，玩忽职守，这让年轻的齐王很是气愤，所以他准备召开一次盛大的朝会，以雷霆手段彰显齐国吏治的决心。

有一天早朝，丞相邹忌来到宫中，对齐王讲了一个故事。这个小故事，咱每个人小时候都应该学过。邹忌是齐国著名的美男子，但是城北有个徐公也是美男子。有一天邹忌问自己的夫人，小妾和客人，自己与徐公谁美，三人均说徐公不若邹忌美，但邹忌见了徐公之后才知道三人所说，都不是真的，徐公美于自己多矣。

邹忌就想了，三人为什么不说实话呢，最后他得出结论妻子是爱自己，小妾是怕自己，而客人是有求于自己，所以三者对自己说的话都有迎奉之意，而无客观评价。于是他向齐王提出了自己的建议，对比齐威王来说，齐国的人官员百姓，对于齐王又爱又怕，齐王根本听不到真话，希望齐王广开言路，善而采之，则齐国就没有政治弊端了。

随后邹忌讲了自己对于阿城和即墨两个县具体情况的认识，他说真实情况，恰恰相反。阿城令好大喜功，贿赂群臣，期望上奏溢美之辞，实则境内民不聊生，一片凋敝。即墨令安心做事，不善钻营，群臣恶之，但勤于治理，境内井井有条，百姓富足。群臣如此颠倒黑白，王上你就被他们明蒙蔽了呀，是要我王做无道昏君啊。

齐威王一听这还了得，对于齐国的吏治自己还颇为自豪，可如今在朝堂之上，竟然有如此明目张胆的张冠李戴，欺君罔上，齐国吏治清明何在。但是他还是比较谨慎，在听完丞相关于政事的建议之后，他当即就前往稷下学宫跟学宫令谈了一个时辰。

关于齐威王的在位时间，史载有分歧，史记和资治通鉴有很大不同，但是由于时间久远，均不可细细追究，这里以史记为准。

第二天，稷下学宫门分左右，走出了十余名游学士子，他们有着秘密任务，名为游学，实际要暗中调查阿城和即墨两县的具体实情，归来写成政情报告，并且彼此不能沟通交流。经过邹忌的劝谏，齐王也不敢妄下断言，为了将此事做得公正严明，他必须要得到真相，自己绝对不能成为某些佞臣的手中刀。