威海卫战役是中日甲午战争中的一次重要战役。威海卫地处山东半岛顶端，港湾呈半圆形，有刘公岛、日岛横列湾内，形势险要。港湾南北两岸及刘公岛、日岛建有10余座炮台，配备新式大炮100余门，火力交错，防御坚固，成为北洋海军基地和提督衙门所在地。 黄海海战后，北洋海军在旅顺稍事休整，全部泊聚于此。

1894年年底，清廷在东北战场及黄海海战遭遇了一连串失利，主和派逐渐占据了上风。就在这年的11月，清政府甚至不知羞耻地派出一名德国人为代表，与日本政府议和。日本人当然不会同意与外国人和谈。为了能在将来的谈判中对清政府进行更大的勒索，日本决定发动新一轮的军事进攻。

1895年（ 光绪二十一年）1月20日，以 大山岩为司令官的日军在联合舰队25艘军舰、16艘鱼雷艇的掩护下，进攻威海卫东南10余里处的荣成。日军兵不血刃地占领了荣成县城，溃败下来的清军逃至荣成县城外，见大门紧闭，便继续蜂拥西去。守城兵士见状已经吓破了胆，也打开城门西逃。

1月30日，日军对威海的南帮炮台发起了总攻。不到一天的时间，南帮的陆路炮台和海岸炮台陆续失守，在威海卫的东北方向，还有北帮炮台，由于守将戴宗骞御兵无方，防守兵士几乎逃散殆尽，实际上已无兵可守。北帮炮台被日军攻占。威海卫陆地全失，刘公岛成为孤岛，北洋舰队处于日本海陆军的合围之中。

1895年2月3日，日舰及占据南帮炮台的日军水陆合击北洋海军，“ 定远”中雷后搁浅，不久自毁，“来远”、“ 威远”、“宝筏”等相继沉没，擅自逃跑的12艘鱼雷艇，皆被俘。日旗舰“ 松岛”受重创，沉毁鱼雷艇5艘。北洋海军内的外国顾问 英国人马格禄、美国人浩威等，勾结部分贪生怕死清军将领，公开威胁海军提督丁汝昌投降。丁汝昌在得到陆路增援无望密报后，令各舰同时沉船，以免资敌，遭到抵制，旋又令剩余舰船拼死突围，也无人执行。

二月十二日，丁汝昌毅然回绝日军劝降，只想以慷慨一死尽忠。当晚，服鸦片自杀，以谢国人。丁汝昌临死前，将北洋海军提督印截角作废。丁汝昌自杀时年仅59岁。丁汝昌死后，手下军官牛昶昞盗用他的名义，与日方签订了《威海降约》。威海港里李鸿章经营多年的北洋海军，至此全军覆没。