东汉末期，国势衰微，皇权旁落。曹操、袁绍、刘表等地方势力逐渐壮大，割据一方。曹操“挟天子以令诸侯”，把汉献帝接到许昌，在政治上高出其他割据势力一筹。身为汉皇室后商的刘备，当时由于不得已，也在许昌投靠了曹操。

虽然刘备曾立志恢复汉室江山，可刘备势力薄弱，无法和曹操等势力抗衡。所以只好韬光养晦，天天在自己家后院种菜，以免遭到曹操的猜忌，惹来杀身之祸。当时，汉献帝不满曹操把自己当做傀儡，想找机会除掉曹操。一天，汉献帝的舅舅董承来找刘备，拿出汉献帝的密信，对刘备说：“陛下命我们借机除掉曹操。”刘备看完密诏后，便与董承共同商讨如何除掉曹操。

一天，刘备正在后园浇菜，曹操的大将许褚、张辽带着十几个人来请刘备。刘备不好推辞，只得跟他们去见曹操。曹操笑着对刘备说：“刘备，你在做好大事！”一语吓得刘备面如土色，担心密诏的事被曹操知道了，一时不知如何回答。曹操拉着他的手说：“听说你的菜种得不错呀！”刘备这才放心地说：“不过是无事消遣罢了。”

随后，曹操请刘备喝酒。席间，曹操从容自如，侃侃而谈，而刘备则如芒刺在背，坐立不安。曹操一边和刘备饮酒，一边讨论当前的形势。这时，曹操问刘备：“你说，当今世上，谁是天下的英雄？”刘备无暇多想，便敷衍地列举了袁绍、刘表等一方势力，同时也对曹操夸赞了一番。

曹操对刘备所列举的人不认可。刘备不得已，便问曹操：“那你认为当今世上，谁是天下的英雄呢？”曹操用手指了指自己，然后又指了刘备，说：“当今天下的英雄，只有你我两人。”

刘备听后大惊失色，吓得失手把筷子掉在地上。这时，正巧外面响起雷声，大雨倾盆而落，刘备趁机说：“我一听到雷声，就吓成这样，真是见笑了。”曹操看刘备受惊的样子，便不再怀疑刘备有争雄天下之心了。刘备也因此保全了自己。

假痴不癫是为了麻痹对方或者隐藏自己的实力而假装笨拙，但是行动起来却非常诡秘，此计关键在于一个“假”，在条件不利的情况下，暂时隐藏自己的锋芒或才能，故意装出愚钝、呆痴，从而保存自己，伺机战胜对手。比如司马懿装病神志不清，谋杀曹爽成功。

装痴也可以用于治军，宋代南方风俗崇尚鬼神，狄青率军征讨侬智高，大军出桂林以南时，狄青假装祝祷天神，说这次出征胜负未知，于是取一百钱用手拿着与神相约，若此次出征得胜，就让掷出的铜钱落在地面后正面朝天，有的人劝他说，如果钱不正面朝天，恐伤士气。但狄青不听劝，士兵个个耸立，看钱纷纷落地后真正面朝天，于是齐声欢呼，声音响彻林野。狄青随即取钉，把钱钉在地上，再用轻纱笼罩，并亲自封纱。说等凯旋归来,定酬谢天神,把钱取回.后来狄青平定雍州，胜利归来，按照原先讲的，将钱取回，将军士兵围在一旁共同祝祷观看，却见钱币两面皆是正面。