在漫长的封建社会，王侯将相达官贵族和庶民百姓是全然不同的阶层，贫民百姓想要改换门庭，跻身富贵阶层，事比登天，但从实行科举制度后情况有所改观，因此，科举取仕既是一种文化的进步，也是社会的进步。

科举起源于隋唐，宋代科举取仕名额有限，一科选取的进士不上百人。到明朝才开始兴盛。朱元璋洪武三年大面积扩招，形成了庶士为基础的文官势力，以致发展成后来的朋党之争，颠覆了大明王朝的统治基础。

科举考试分四级：

一级院试，参考对象为“童生”，选拔秀才。

童生就是没有官方身份的“白丁读书人，不是指年纪轻的考生。如果屡试不第，六七十岁的老考生都有。考场设在州县，考中的就是“秀才”。

秀才按照分数分六等，只有前两等才拥有资格参加“录科”，进入下一级可考。有了秀才身份，才算知识分子了，享有有限的社会特权，家人可免除一人徭役，就是参加每年公务派遣的义务劳动，秀才本人见了县太爷也可以不下跪。

要当秀才已经如此之难，但读书人除了参加科举当官，书还是要继续念，试还得接着考，一旦考中，土鸡就变成凤凰了。

二级科考为乡试，选拔举人。

乡试每三年才有一次，考场设在省里，考题由省里出，“举人”便是由这里产生。中了举人就有了做官的资格。难怪当年的范进考中后要发疯。但举人仅仅是有了当官的资格，朝廷是不包分配的，机会好的举人才可以当个县长、县办主任或者教育局长之类的官。绝大部分的举人则继续攻读，准备下一阶段的考试。现任县太爷的葬礼上，眼睛放光，难掩内心喜悦的那些人，要么是县官的仇人，要么就是举人。

看戏时常常听到连中三元的戏词，中举就是第一元。

三级考试参加会试考 “贡生”。

参加考试的对象为举人，考试地点设在京城，也设分考场。“上京赴考”的举人参加全国的“会试”，竞争对象是来自各省的精英。第一名叫“会元”，摘得会元桂冠，便是中了二元。

四级考试就是顶级的“殿试”考进士。

殿试由朝廷出题，有时皇帝亲自出题并监考。参加对象是从贡生里挑选的，并不是所有的贡生都能参加。幸运的可以面见“天子”。

殿试完毕，分三次录取，第一批为一甲，只录取三人，就是现在人们熟知的状元、榜眼、探花。二甲小几百人，被录取者便有了进士身份。三甲数千人，职称低进士半级，叫做同进士。中状元就是中了三元中的最后一元。

三年才能产生一个状元，保证在科举中技压群雄，夺得解元、会元、状元荣誉，难于登天，连中三元的人历史上屈指可数。因为考生不但学问好，还要是帅哥。那个相貌丑陋的钟馗尽管学问第一，但相貌被皇帝诟病，一气之下才撞死在皇帝老儿面前。纵观整个科举历史，只有十三个人有幸连中三元，大唐盛世两个人，宋代最多也才六人，金元时期两人，明清各两人。

对照繁琐的科举流程，以你现在的文凭学识，如果穿越到科举取仕年代，你会是什么身份？