1.灵帝立储

自古以来，继承人的问题关系着一个势力的兴衰，刘备前半生漂泊流离，等到有了刘禅之后，却逐渐坐拥荆州益州。而三国时期的确有几次关于继承人的问题引起了轩然大波，首当其冲的就是汉灵帝的两个儿子，刘辩和刘协，也就是后来的汉少帝和汉献帝。刘辩是何皇后所出的嫡长子，又有舅舅何进做大将军撑腰，而刘协虽然是王美人所生，却是天生聪慧，而灵帝心中也希望刘协继承帝位，因此任命亲信宦官蹇硕为上军校尉，掌管洛阳的军事力量。

等到灵帝驾崩，蹇硕明面上邀请何进入宫商议政事，实际上却埋伏刀斧手准备杀死何进，拥立陈留王刘协即位，但是反而被何进察觉，率军杀进宫中，杀死蹇硕，拥立刘辩为帝，也就是汉少帝。执掌大权的何进一心诛杀宦官十常侍，反而被张让等人所杀，后来董卓趁机入京，入主洛阳。为了确立自己的权威，董卓决心废掉少帝，改立陈留王刘协为帝，而少帝刘辩则是被废为弘农王，董卓废立汉帝，引起关东十八路诸侯结盟讨董，开启了乱世的序幕。

2.袁绍和稀泥

而袁绍同样被确立继承人的问题苦恼，因为他比灵帝还要倒霉，灵帝只有刘辩和刘协两个考虑目标，而袁绍则是有三个儿子：袁谭，袁熙，袁尚。袁绍比较偏爱幼子袁尚，以至于袁尚病重的时候亲自照顾，而没有采纳手下的建议出兵急袭许昌，但是袁尚的年纪比较小，而袁绍长子袁谭在军中威望较高，早就领兵独镇一方，占据了青州。袁绍想要确立袁尚为继承人，但是又不能这么明目张胆的偏心，干脆和稀泥，让三个儿子各自出镇一方，袁谭为青州刺史，袁熙为幽州刺史，袁尚跟在自己身边，就连外甥高干都做了并州刺史。

不过袁绍这手和稀泥的功夫着实不怎么样，非凡没能解决几个儿子的纷争，反而愈演愈烈。黎阳之战爆发后，袁谭认为自己不应该服从弟弟袁尚，因此派兵占据了南皮和青州，与曹操袁绍分庭抗礼。袁尚本来和曹操有杀父之仇，见到大哥袁谭自立，顿时急了眼，也不管曹操了，而是出兵攻击袁谭，袁谭袁尚两人兄弟倪墙，结果被曹操逐个击破夺取了河北。

3. 刘表之子

作为宗室诸侯的代表，刘表坐拥荆襄九郡，早些年间设伏杀死孙坚，可谓是南方诸侯当中的第一人，不过刘表同样为继承人的问题而感到困扰。刘表同样有两个儿子，长子刘琦和幼子刘琮，按道理来说，刘表应该确立刘琦为继承人，因为刘琮的年纪实在是太小了，根本不足以担当大任。但是刘琮是蔡夫人所生，蔡夫人日日夜夜都给刘表吹枕边风，搞的刘表很是为难。而且蔡瑁所在的蔡氏宗族在荆州势力根深蒂固，刘表也不能不有所顾忌。

不过刘表的年纪实在是太大了，因此就在曹操南征之际，骤然撒手人寰。而蔡夫人为了让刘琮即位，竟然不让刘琦进去，刘琦无奈，在门外大哭一场之后，回到江夏。而年幼无知的刘琮在母亲和舅舅的代理之下，将荆州拱手让给了曹操，也开启了荆州多年曹刘孙三方混战的局面。由此可见，确立继承人对于一方诸侯来说，那是非常重要的。