民国时期，在南京秦淮河畔有不少风尘女子在那里求生活，叶氏就是其中的一个。她生得姿容出众、气质脱俗，是这里的头牌姑娘。虽然身处风尘，叶氏还是希望在每天碰到的形形色色的人中遇到一个可以值得托付终身的人，而她认为的这个人，后来就出现了。

他就是公子哥袁克文，袁世凯的次子。他的生母是袁世凯的三姨太金氏，养母是袁世凯最宠爱的大姨太沈氏，沈氏不能生育，抚养袁克文以后，对他溺爱得很。在这种家庭中长大，袁克文落拓不羁、平日里喜好收藏书画古玩，喜欢诗词歌赋，完全是一个风流公子。

袁克文

那次，为了替父亲办事，他来到了南京，并趁兴到了秦淮河边，于是，有了叶氏和他的邂逅。袁克文是个多情公子，对叶氏一见倾心，以后日日都来找她，但终究他是要离开南京的，他们二人也终有一别。袁克文没有把和叶氏的相遇看作露水情缘，而是在走之前允诺要娶她回去。

叶氏本不敢奢求这些，袁克文这样说，让她十分感动，为此，她把自己刚照的一张小像交给了袁克文，要他贴身带着，不仅仅是为让他解相思苦，更重要的，是提醒他早日兑现承诺，表示她一直在等着他。

就这样，袁克文走了，叶氏开始期盼，袁克文那时候尚未娶妻，叶氏不奢求做他的正房妻子，只要能留在他身边，当一房小妾也就满足了，就是不知道他回去以后会怎样和家里开口，家里又是怎样的反应？

事情似乎要比她想象地顺利一些，袁克文刚回去半月左右，袁家便派一个叫符殿青的仆人来为她赎身了，符殿青表示，是为袁府接姨太太进门的，叶氏心下一盘算，以为是袁克文纳她当妾，立马就收拾行囊跟着符殿青北上了。

到了北京以后，叶氏先被安顿到了一个客栈里头，由两个丫鬟稍微打扮装饰，就由一顶红轿子抬走了，一直抬到了袁府中，坐在轿子中的叶氏，心里甜蜜得很，殊不知，情况却完全在她的意料之外。

直到入府下轿，叶氏才愕然发现，自己的新郎并不是袁克文，而是他的父亲袁世凯，这让叶氏十分难堪，这究竟是怎么一回事呢？难道是袁克文有意骗她？

事情是这样的：那日，袁克文从南京回到袁府，便先去父亲袁世凯那里汇报了在南京办事的情况，一番汇报以后，他便准备离开，哪知这时候一弯腰，兜里的一张相片掉了出来，这正是叶氏给他的照片。

袁世凯看到地上有一张女子的玉照，便起了好奇心：“这是谁？”袁克文那时尚未成家，对父亲还是存着敬畏之心的，他不敢交代自己逛烟花柳巷的实情，便急忙找了个借口：“她是我为父亲在秦淮河边物色的女子。”袁世凯听了心花怒放，不住称好。

就这样，叶氏就和袁克文失之交臂，反倒稀里糊涂成为了袁世凯的六姨太，个中滋味和苦楚，只有当事人才能体味……

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