在中国古代，形容宰相的地位时，常说“一人之下万人之上”，实事求是地说，要论权力的上限，中国的宰相没有美国副总统的大，因为如果美国总统去世，副总统可以接任，但要是中国古代皇帝驾崩，宰相可不能接班。

美国副总统是个矛盾的官职，它看上去距离最高位置只有一步之遥，但又始终被总统的光芒遮盖。那么，我们就说一说美国副总统到底有什么权力，在任职期间都干什么。

副总统的两个职能

根据参议院历史办公室的说法，副总统职位是“联邦政府中最不被理解、最受嘲笑、最常被忽视的宪法职务”。这段描述很好地概括了副总统的角色，但万事非绝对，副总统是否受人肯定，还要看担任这个职务的人如何，他是否有令人过目不忘的个性，或者八面玲珑的手段。副总统有两个宪法规定的官方职能。

副总统的徽章标志

首先，如果总统突然去世、辞职或被撤职后，他们拥有优先获得总统位置的权力。这个设定在美国历史上起到过重要的作用，有十四位前副总统成为了总统，其中一半以上是在总统突然去世后走马上任。

林肯总统

其次，根据美国宪法，副总统担任参议院议长，但不得投票，除非出现平局的情况。换句话说，当美国参议院议员们对某项法律的投票犹豫不决，互不相让，形成赞同和反对各占一半的局面时，副总统可能会进行决定性的投票。但参议院的僵局很少发生。然而，在2017年，美国副总统麦克·彭斯（Mike Pence）投下了决定性的一票，以确认贝奇·德沃斯（Betsy DeVos）当选为教育部长，这是最近一段时间来，副总统首次投下关键一票来解决僵持不下的局面。

作为参议院议长，副总统要干什么？

关于参议院议长的职责，美国宪法没有详细说明，因此副总统如何主持参议院会议并没有一定之规，自19世纪以来，每一届政府副总统的管理风格都不一样。根据参议院历史办公室的说法，一些副总统天生是领袖，具有很好的控制技巧，他们将议院管理地井井有条。另一些副总统则不喜欢这项任务，表现糟糕，他们干脆将大部分时间都花在远离华盛顿的地方，留下一个“临时总统”代管日常事务，这个“临时大佬”通常是执政党中资历最老的参议员。

随着时间的推移，副总统在参议院的职责已大幅减少，他们现在只在仪式场合或需要进行决定性投票时主持参议院。因为在参议院的角色缩小，他们转而在行政部门的影响力逐渐扩大。最近的几届副总统，一直是总统内阁里举足轻重的成员，他们帮助总统权衡重要的决策，并替总统把他的想法传达给政府的其他部门。

前副总统约瑟夫·拜登（Joseph Biden）在2008年的竞选活动中，向一群五年级的学生解释了自己的职责。“我当了很长时间的参议员，很多事情，我都知道一点点。我的工作是当我认为总统做法不妥时，对巴拉克·奥巴马（时任总统）说，‘巴拉克，你怎么看待这件事？’”

拜登还说：“当总统提出一个新想法时，他要把想法变成一项法律。法律必须通过国会（参议院和众议院）投票，才能生效。因为我在国会有很多经验，所以我会对议员们说：先生们女士们，这就是我们将来要做的事情（指法律草案）。然后我得试图说服他们认可法律。简而言之，这就是副总统所做的事情。”

不可或缺的副总统

综上所述，美国的副总统是个复杂，但具有弹性空间的职位。虽然名义上是参议院领袖，但由于参议院不会总出现50比50的僵局，所以副总统并不需要每天都待在那里“打卡坐班”，他们会出现在更加需要副总统的地方，比如去白宫，跟总统待在一起。

其实，副总统像是一座桥，搭在总统和国会之间，他不仅要帮助总统更好的进行国务决策，还要将总统的意见传达给需要听到的人或部门。如果总统想要一部新法律，副总统还要去国会施展魅力，发动“攻势”，说服那些反对者，以便让总统的意志变成不可动摇的法律。副总统职位看上去像是个中介，但他们也是美国政府不可或缺的重要部分，尤其是当总统发生意外的时候，副总统将“转正”，肩负起稳定国家的作用。