在中国历史上，自从秦始皇的统一之后，中国就进入大统一时代，就这样我们看到了：统一~分裂~统一，有规律的循环着。经过汉朝的开疆拓土版图再一次变大，再到唐朝的辉煌，版图又一次壮大，到了元朝时，版图成了中华民族最大化，明朝时期，版图处于缩小状态，但还有997平方公里。

说到明朝，这是一个由草根出身的农民朱元璋建立的王朝，元末时期，天下大乱，各路起义军相继建立自己的势力范围，朱元璋参加了当时濠州郭子兴领导的红巾军，朱元璋凭着自己能力，很快就建立起自己的威望。当时郭子兴把自己的养女马氏嫁给朱元璋，而郭子兴内部出现矛盾，搞到最后分离，1355年，郭子兴病逝，朱元璋继承郭子兴的大部分势力，因此，郭子兴成了朱元璋崛起的重要人物。

就这样，朱元璋一步一步的壮大自己的势力，许多人物相继投身到朱元璋阵营中，朱元璋也懂得拉拢人心。在崛起的路上，朱元璋先后打败了陈友谅、张士诚、方国珍等。公元1368年，朱元璋在南京称帝，国号大明，明朝的建立，朱元璋继续开疆拓土，明军北伐，把元朝末期的元顺帝驱逐出中原。

之后又消灭四川的明升势力、云南元梁王孛儿只斤·把匝刺瓦尔密（蒙古族）的势力和辽东纳哈出（蒙古族）的势力，又多次挥军深入漠北，打败北元。至此，朱元璋完成了统一天下的局面。

朱元璋死后，由他的孙子朱允炆继承皇位，朱允炆和大臣黄子澄、齐泰等人实行削藩政策，削掉几个藩王后，轮到朱棣时，朱棣起兵反抗，最终爆发了靖难之役，朱棣夺得皇位。朱棣继位后，年号永乐，朱棣就成了明成祖，而朱允炆下落不明。

朱棣时期，开创了永乐盛世，先后派遣郑和下西洋，五次远征漠北，分裂蒙古各部，不允许哪一方做强，避免对明朝造成威胁，而朱棣也成了一代明君。

我们都知道永乐年间，明朝国力是强盛的，有人说永乐年间，明朝版图最大，但也有人说，朱元璋时期的版图才是最大。哪到底谁的贡献更大呢？看看两人是如何开疆拓土的？

先看一下，明朝直接统治的地方为两京十三省，分别是北直隶（北京）和南直隶（南京）、陕西、山西、河南、浙江、福建、广东、云南、四川、山东、广西、贵州、湖广、江西。剩下的就是附属。

东北：朱元璋时期，在辽东设置辽东都司，而朱棣设奴儿干都司，两者有什么区别？辽东都司只是在辽东半岛一带，而奴儿干都司是整个东北，包括外东北和库页岛等地，很明显，东北还是在朱棣时期达到最大化。

北方：当时朱元璋在外蒙古边境设置了四十余个卫所，走向大致为阴山、大青山、西拉木伦河一线，朱棣时期，因气候问题，不适合农耕的北方，导致边境逐渐南移，到了明朝中期以长城为界，这点朱元璋时期版图最大。

西北：当时朱元璋在西北地区设置了六个卫所，到了朱棣时期，增加了一个哈密卫，这就是关西七卫，关西七卫指安定卫、阿端卫、曲先卫、罕东卫、沙洲卫、赤斤蒙古卫、哈密卫。由于哈密卫位于西北端，因此，朱棣时期相当于在此基础上增加了一块土地，西北版图是在朱棣时期最大化的。

西南吐蕃：1370年，吐蕃归降明朝，朱元璋设乌思藏。至此，整个青藏高原进入明朝势力范围。之后朱棣也是经营而已，因此，整个吐蕃是朱元璋时期进入版图内的。

西南云南：朱元璋时期，云南就进入统治范围内，到了朱棣时期，设置三个宣慰司，分别为底兀刺司、大古刺司、底马撒司，统治范围包括今天的缅甸、老挝和泰国北部。因此，朱棣在此扩大了版图。

南方：朱元璋时期，势力并没有延伸至安南。到了1406年，朱棣时期，明军进攻安南（如今的越南），打到安南中部地区。次年设置交趾布政使司，因此朱棣时期，是在南方开疆拓土的。

东南：当时的台湾在朱元璋时期就纳入版图内，设置澎湖巡检司，可是在1387年时，由于海禁政策撤销，相当于放弃台湾。后期的朱棣并没有拓展，因此东南方向，还是朱元璋时期更大一点。

从这些方面来看，朱元璋是对版图贡献最大的，毕竟统一的功劳才是最大。朱棣是在其基础上拓展的，但朱棣的是：没有最大的，只有更大的版图。因此，明朝版图是在朱棣时期达到最大化的，一个贡献大，一个最大化，都是明朝的重要帝王。