自古英雄扬名立万，都有所谓的成名之战，春秋霸主也不例外。齐桓公有信于鲁国后，会和天下诸侯，奠定了霸主地位；晋文公因为城濮之战大败楚军，受到周天子的封赏成为新一任霸主。不过晋军能取得此战的胜利，过程有些微妙，因为这期间楚成王有意放水给了晋国。

据《史记晋世家》记载，晋文公继位之后，楚国发兵攻打宋国，宋国向晋国求救。晋文公不想和楚国正面冲突，就选择了攻打楚国的小弟曹卫二国，楚成王明白晋国的心思，就从宋国撤军了。

楚成王不想和晋军对战，可令尹子玉（就是成得臣）不这么想。子玉对楚成王讲，当年重耳流亡路过楚国，大王您对他可是不薄啊！现在他明知道曹国和卫国是依附楚国的，还敢发兵去攻打，这明显是不给您面子，我们不能惯着晋国。

令尹是楚国仅次于国君的职位，楚成王耐心的跟子玉解释，重耳是个有雄才大略的人，他在外面尝尽人间冷暖，继位之后非常会收买人心，晋国的百姓都和他站在一起，这是天意让晋国强大，我们还是不要与他为敌的好。

人家楚成王说的已经很清楚了，可子玉有点犯倔，他觉得虽然国君的话虽然滴水不漏，可总觉得是在敷衍自己。就气呼呼的说，楚国用不着怕晋国，我不敢说一定能打败他们，至少也能堵住那些进谗言的嘴。

子玉这话就有点赌气了，他这是在暗示楚成王，你之所以不让我打晋军，是因为有小人进谗言，说我如何如何不适合带兵打仗。你要是相信我，就派我去打晋国。这番话把楚成王给彻底惹毛了，好吧，既然你想打，你就去吧。不过因为对子玉不满，你不是觉得自己牛嘛，楚成王只给了子玉为数不多的士兵。

得到国君的许可，子玉就派一个叫宛春的人给晋文公送去了书信，意思是你只要不难为卫国，把土地还给曹国，我就不再打宋国。如若不然，我就继续打宋国。

晋文公询问手下人的看法，狐偃觉得，子玉是楚国的臣子，他还想用一个宋国的利益来交换曹卫二国的利益，这显然很失礼，不能答应他。可先轸从另一个角度看了这个问题，子玉提这样的要求，目的是可以让宋、曹、卫三国安定，我们要是不答应，就是让三国不安定，这样就是我们失礼了。不如我们私底下安抚曹卫二国，我们站住了礼字以后，再把宛春扣下，来激怒楚国，然后再商量怎么被动应战。

就这样，晋国扣住了宛春，而后放了曹国和卫国，这两个国家很识趣的宣布跟楚国断绝了关系。子玉没想到会是这样的结果，他一怒之下，就发兵来攻打晋国。

两军这么一对阵，晋文公想起当年在楚国做客的时候，曾经跟楚成王讲过，为了报答您的大恩，日后两国交战，晋军必当退避三舍。本来晋文公就想避免和楚国交战，就以此为由，让晋军后退九十里，其实也是想给楚军一个台阶，你们见好就收撤军算了。

晋文公不想打楚军，可子玉偏偏想会会晋军，他下令一路追过去，就在城濮这个地方双方对峙起来。此时宋国、秦国和齐国的军队受晋国之邀已经到了，这四国联军就跟楚军战在了一处。

战况可想而知，楚军哪里是这四国联军的对手，被人家一阵毒打，仓皇逃回了楚国。望着楚军阵营方向的熊熊大火，晋文公非但没有高兴，还发出了几声叹息，手下不理解了，您不是打胜了吗？晋文公幽幽的答道，除了圣人，没有人打了胜仗还能内心平静的。再说，子玉还在楚国，我高兴不起来。没过几天，一个消息传来，子玉回国以后，被楚成王好一顿教训，在这内外的双重打击之下，自尊心极强的子玉自杀了。听到这个消息以后，晋文公这才开心起来。

城濮之战以后，晋国把俘获的楚军和战利品献给了周天子。周天子非常识趣，派人赏给晋文公黄金装饰的大车，一副红色的弓，一百支红色的箭，十副黑色的弓，一千支黑色的箭。另有美酒玉器若干，外带三百勇士。晋文公正式成为新一代的霸主！

从这次交战双方的君主来看，晋文公和楚成王都没有十分想打这一仗。

晋文公想称霸不假，可他也在尽量的避免跟楚军作战。其实想当霸主也不是非打败楚国不可，当年齐桓公兵发楚国，被楚成王给硬顶了回去，双方没有交战，也没影响齐桓公的霸主地位。

另外，这次城濮之战，晋国能请动秦国和齐国发兵相助，这说明晋文公的地位已经得到了这两个大国的认可，只要楚国做出让步的姿态就算是认可晋国了，晋文公下令退避三舍，已经给足了楚国退兵的理由。

楚成王这头就更明显了，除了前面他跟子玉所说的理由之外，在重耳流浪到楚国的时候，他已经有所表示了。重耳作为一个流亡公子，楚成王用对待诸侯的礼节相待。当重耳说出，日后两国交战晋国当退避三舍的时候，楚成王非但没有生气，而是很平和的接受了。在子玉强烈求战之下，楚成王虽然给了出战许可，可只是派出了很少的兵马，其中的意图就更明显了。

其实城濮这一战，本来是可以避免的！