孔子名丘、字仲尼，鲁国陬（zou）邑（今山东曲阜）人，生于公元前551年，死于公元前479年。他是我国春秋末期儒家学派的创始人，著名的思想家和教育家。

孔子的先世原是宋国的贵族，因政治变乱，迁居鲁国孔子年青时，当过管理仓库和看管牛羊的小官吏。中年时代曾因鲁国内乱，到齐国作高昭子的家臣，后来回鲁国整理古箱和聚徒讲学，创立了儒家学派。他五十岁时，当了地方官（中都宰），后升任为司寇（主管司法）“与闻国政三月”。后率弟子周游卫、陈、宋、蔡、楚等国。晚年回到鲁国，继续从事整理和传授古籍的文化教育事业。他编订了《诗》书等古代文献，还删修了鲁史官所记的《春秋》，成为我国第一部编年体的历史，是儒家重要经典之一。孔子死后，他的弟子辑录其言论编成《论语》一书，是研究孔子思想学说的重要资料。

当时孔子所在的鲁国，是西周典籍和文物制度保存得最多的国家，是公认的东方各地的古代文化中心，所谓“周礼尽在鲁也”。孔子受其影响较深，因此他虽处于社会剧烈动高变化的时代，但政治思想的基本倾向是保守的。他站在维护旧制度的立场上，十分赞美西周的制度，说：“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”甚至还说：“如有用我者，吾其为东周乎”因此，他很重视维护西周的礼制，把春秋时代“礼坏乐崩”的社会现象看作是“天下无道”的象征，而加以抨击，要求君臣父子都应格守周礼规定的名分，以严格亲疏、贵贱、尊卑、上下的区别。

但作为思想家的孔子，是要比本阶级的其它成员有远见些。他为了适应现实，赞同在一定程度上对礼乐稍加修改。例如当时的礼帽，较之西周的传统，已经有了一点改变。孔子认为这种修改，比过去节俭些，就说：“我从众”，也就是同意了大家的做法。这是对礼制的细节的一种修正。从而主张礼仪与其奢侈铺张，不如朴素俭约，丧礼与其专注仪式，还不如内心表示哀痛。孔子为了纠正“礼坏乐崩”的局面，挽救旧制度旧秩序的危机，他甚至也不反对对旧的礼制作某些改良。提出了“举贤才”的主张，要求在不触动旧制度根本利益的前提下，从下层贵族中选拔一批较有徳才的人来参与政事，以适应当时阶级关系的变动。另外，他还主张以德礼为治。强调要“道之以德，齐之以礼”，即采用套道德礼制来加强对人民的思想统治。以图改善统治者和人民的关系，缓和尖锐的阶级矛盾。孔子这种对旧礼制作某些修改的政治思想主张，正是春秋末年的社会矛盾在他思想上的反映。

与孔子德礼为治的政治主张紧密相关的，还有他的“仁”的道德伦理思想学说。这是孔子思想体系中最具有特色的重要内容。“仁”这个词在孔子以前已经常被人使用但作为哲学思想范時而提出，是从孔子开始的。在论语中，孔子多次谈到“仁”，从不同的角度描述他心目中的“仁”的内容，并一再将“仁”与“爱人”联系起来，把“仁”作为他最高的道德标准。但孔子的“仁”的道德伦理思想学说是有显明阶级性的，他在统治阶级内部推行“仁”，并把它作为贵族之间处理彼此关系的道德原则。他是从唯心主义观点出发，把当时经常发生在贵族之间破坏周礼和犯上作乱的“无道”行为，看作是贵族之间彼此不能相爱的结果。因此，他

特别强谓“仁”就是“爱人”。在贵族中大力提倡“己所不欲，勿施于人”，“己欲立而立人，己欲达而达人”的“忠恕”之道。企图通过这些“仁”的道德具体内容的实施，以维护周礼所代表的统治秩序和政治制度。这就是孔子所谓“克己复礼为仁”的真实含意。

孔子在被统治阶级中提倡“仁者爱人”的道德说教，则主要是使人民群众就范的欺骗。但也要看到，随着人民群众起来反抗统治阶级的残暴统治的斗争日趋高涨，奴隶的解放和劳动者地位的提高已成为历史发展的趋势，这时统治者如若专靠刑政治民的高压手段，已不足以维护其统治。故孔子提出以德礼为治的政治主张，劝告统治阶级要讲求“节用而爱人，使民以时”，“惠则足以使民”，“使民如承大祭”等“仁”的内容。他是从统治阶级的根本利益出发，要求统治者对劳动人民的剥削和压迫，要有个限度，“论语》中说：“百姓足，君孰与不足，百姓不足，君孰与足？”并说“敛从其薄”。这就是我们常常说的，孔子及其弟子们主张“养鸡取蛋”而反对“杀鸡取蛋”。在这里，孔子劝告统治阶级要对劳动人民讲“仁”，并不是对人民群众发什么善心，而是为统治阶级的长远利益着想，以适应阶级斗争形势的变化，级和阶级矛盾。当然，劳动者争得身份地位的提高，是广大劳动群众通过不屈不挠的阶级斗争推动社会历史进步的结果。但在孔子“仁”的思想学说中，却首先反映了这一社会历史的进步。因此，对于孔子“仁”的思想学说，应作具体分析和评价。

孔子的天道观，基本上还是维护股周以来的传统思想，认为“天”是有人格、有意志的，是人的死生祸福的主宰者。他信从天命，认为天命有绝大的权威，不可抗拒。例如他说：“获罪于天，无所祷也。”因此，他提倡“畏天命、畏大人畏圣人”，宣扬“死生有命，富贵在天”的客观唯心主义的宿命论。但自西周末年以来，随着政治危机的出现，信仰天命的传统思想也随之发生了动摇，孔子在天道观上也呈现出些矛盾，他一方面说要对鬼神祭祀；但另方面他又表示怀疑，故强调“未能事人，焉能事鬼：”并且主张“敬鬼神而远之”，表示对人事和现实的注意。

孔子在认识论上也存在着矛盾的现象，一方面，具有唯心主义先验论的基本倾向，另ー方面，又强调后天学习的作用。在唯心主义先验论方面，如他承认“上智与下愚不移”对认识来源的根本间题的看法，他认为有“生而知之”的天オ。如说：“生而知之者，上也：学而知之者，次也；因而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”这就是说，生来就具有天赋知识的人，是最上等的；通过学习才具有知识的人，是次一等的；在实践中遇到困难后再学习的人，又次一等遇见困难仍不学习的，就是最下等的民了。在这里，孔子既承认世界上有所谓“生而知之”的天才，是唯心主义的先验论；并且还从认识论方面划分了人的等级，反映了他固有的尊卑贵贱的传统观念。这对后来孟子的“良知良能”的唯心主义和董仲舒、韩愈的“性三品说”（人的天性分为上、中、下三等，叫“性三品”）都有直接的思想影响。但另一方面，孔子却从来不认为他自己是“生知”，也没有说过哪一个人是“生知”的。反而说：“我非生而知之者，好古，敏以求之者也。”“吾尝终日不食，终夜不寝，以思，无益，不如学也。”并且还说：“好仁不好学，其蔽也愚；好知不好学，其蔽也荡。”非常强调后天学习的重要性，认为人的德性、知识都是从平时的学习中得来的，与他的“生知”的先验论发生了矛盾。因此，对孔子的哲学思想，也要作具体分析。在批判他的唯心主义先验论的同时，对其认识论中所提出的合理因素，也要实事求是地予以适当肯定。