刘表是荆州的“军政一把手”，在其鼎盛之时据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，是汉末三国一股重要的地方割据势力。

然而就是这位地方实力派，却在许多关键历史节点奇怪的选择了“不作为”。十八路诸侯联军讨伐董卓，他在看热闹；曹操剿灭吕布等地方势力，他在看热闹；孙策平定江东，他在看热闹；曹操、袁绍在官渡进行决战，他依然在看热闹。曹操对刘表的评价是“自守之贼”，刘表为何要在众人极力建功立业之时，选择做一名特立独行的“酱油党”呢？

刘表（影视剧照）

一、刘表缺乏自己的嫡系队伍

东汉末年爆发了黄巾起义，当时东汉中央政府无力镇压，于是下令地方军政长官自己募兵剿灭黄巾军。黄巾起义被平定后，各地刺史手中基本都掌握了一支只听令于自己的嫡系军队。同时，在镇压黄巾起义过程中，地方宗族势力为了自保也组建了军队。中央对地方的控制能力不断减弱。

董卓进军洛阳，废除了少帝刘辨，拥立汉献帝刘协，独掌朝政。但客观来说，董卓之乱，主要是对京城洛阳的官员和百姓造成了严重的危害，对于地方官员的任命，董卓还是比较能选贤任能的。

在此期间，原荆州刺史王睿为孙坚所杀，于是董卓上书皇帝派拥有“强大人气”的北军中侯刘表继任。

当时江南地区宗族势力十分强大，各自拥兵自重，不听中央政府调遣。袁术屯于鲁阳，吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各据民兵在当地称王称霸，这导致刘表根本无法“带着百万钱财，领着你的妹妹，赶着那马车来”上任。不得已刘表采取了“曲线救国”的策略，一人一马匿名独身赴荆州方才得以上任。

刘表到任后迅速与蒯良、蔡瑁等当地的世家大族联合，派蒯越诱请宗贼(以同族人为主而结伙的盗贼)五十五人赴宴，在席间将其全部斩杀，一并袭取了他们的部众。江夏贼张虎、陈生拥众据守襄阳，刘表派遣蒯越、庞季单骑前往将其说降，荆州的郡守县长听说后大多都解下印绶逃走。至此，刘表控制了除南阳郡外的荆州七郡，理兵襄阳，以观时变。

由于没有属于自己的嫡系队伍，刘表统治荆州就不得不依靠当地的几大士族。为此，刘表娶了蔡瑁的姐姐为继室，并让次子刘琮娶了蔡瑁的侄女进行政治联姻。蔡、蒯、向、黄四大家族牢牢的把控着荆州的权力并排挤他人，黄忠、魏延、甘宁等名将一直得不到重用，诸葛亮、庞统等一大批杰出人才只能赋闲在家或者外出谋职。

这些世家大族拥护刘表是为了维护家族的利益，对于一统天下这种高风险的投资显然不感兴趣。所以刘表生前有意进军中原，他们全部选择了反对出兵；刘表死后，面对曹操的大举进攻，蔡瑁、蒯良等人又便迫不及待的逼迫刘琮投降曹操。

二、荆州的地理位置很难让刘表获得大得发展

荆州是连接北方与江南的交通枢纽，和平年代商贾往来众多，贸易发达，但在战争年代就变成了倒霉的“四战之地”。加上荆州地区缺乏重要的军事关隘，易攻难守，占据这里基本上是“四面受敌”，很难获得长足的发展。

荆州西面连接四川，对占据益州的刘焉、刘璋父子要时时做好防御。荆州北面靠近中原，更要针对崛起的曹操做好战争动员。荆州东面、南面是强大而又极具野心的的袁术、孙坚集团，特别是孙坚、孙策、孙权父子，为了扩充实力连续多年对荆州进行积极进攻。作为荆州的占据者，刘表进攻不足，只能被迫采取守势。期间刘表为了获得更大的发展，先后占据长沙、零陵、桂阳等地，但多是利用了当地内乱等有利时机。刘表也曾为占据交州而努力，但终其一生都没能将交趾太守士燮击溃，更何况要与强大的曹操、孙权等集团对抗。为此，刘表不得已远交袁绍，近结张绣，内纳刘备，充分利用这些势力抗拒曹操。

曹操大举进攻荆州时，袁绍集团等其他势力已经全部被曹操所灭，张绣投降曹操，刘备力小势微，江东孙权态度不明，单靠荆州集团不可能战胜曹操，所以刘琮的投降既是被逼迫的无奈之举，也是适应局势的明智之策。

包括后来关羽镇守荆州，面对曹操与孙权的联合进攻，也只能无奈的败走麦城。可见，选择了无险可守的荆州作为大本营，在强敌环绕时极易陷入“四面楚歌”的窘境。刘表有时候不是不思进取，只是由于地缘政治的因素导致了他只能对中原群雄的“打群架”采取观望态度。

三、刘表内心深处没有太大的野心

刘表是西汉鲁恭王刘余之后，与刘备的中山靖王刘胜之后一样，属于很远很远的汉朝宗室。

刘表尊崇经学，年轻时参加过太学生运动，是当时著名的“八俊”之一。在第二次党锢之祸时，刘表与同郡的张俭等人受到讪议，被迫逃亡。党禁解除，刘表受大将军何进征辟为掾属，推荐再次入朝，出任北军中候。

出身于大汉宗室，自幼学习忠君报国的儒学，这样双重的因素导致了刘表只能听从中央政府的安排（哪怕中央政府被董卓、曹操等人把持），而不敢有丝毫称帝、称王的野心，最多成为雄踞一方的实力派。汉室宗亲，既是初期扩充实力的“硬招牌”，也是称王称帝道路上的“绊脚石”（所以刘备只能在汉献帝被废除后，打着汉朝正统的旗号称帝）。

关东十八路诸侯讨伐董卓时，刘表因为是董卓所举荐，再加上刚占领荆州不久，人心未附，不好参加联军。同时攻打董卓更意味着明面上与中央政府为敌，这也是刘表不想办的。

曹操迎汉献帝迁都许昌，刘表遣使奉贡，但为了自保又北与袁绍相结。治中邓羲劝谏刘表不要这么“两面三刀”，刘表却回答道:“对内，我没有对朝贡之事上失责；对外，我亦没有违背盟主，这才是当今天下的达义之道。”

受这样一种思路的指引，刘表在荆州肃清内界群寇，安抚赈赡外来避难的学者和士民，开立学官，博求儒士，从容自保，使荆州成为乱世中的“世外桃源”。

结语

“不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。”建安十二年(207年)，曹操在稳定了中原的局势后，开始大举进攻荆州。不久刘表病死，刘琮投降，割据一方的刘表集团正式退出历史舞台。在曹操眼中刘表不是天下的英雄，但其强有力的地方治理能力也是不容否认的。如果天下太平，他完全称得上是一位“治世之能臣”，只是多种因素的影响，导致他成为了乱世之中一方“尴尬”的存在。