史载，从汉武帝元狩四年(公元前119年)造皮币、银锡币、白金币开始,到元鼎四年(公元前113年)，短短几年时间“悉禁郡国毋铸钱，专令上林三官造”,终于轻而易举地完成了统一币制的改革，也让中央政府获得了最大的好处，财政状况立马大大改观。

大家可能还记得，汉文帝的宠臣邓通曾能私铸钱币，而吴王刘濞更是由于开矿铸币富甲天下，这也成为了诸侯经济活跃的重要支柱。现在汉武帝一下子收回铸币权，由中央统一“印钞”，于是一夜之间旧钱无效，从而使士农工商通过辛勤劳动换来的硬通货尽为废铜烂铁，造成了严重的通货膨胀，让人民的财富一夜蒸发，变相进行了一次“经济打劫”，也获得了相当丰厚的短期利益。

历史上，货币的铸造和发行，一直是国家经济的重要课题，也非常有效地对国家经济财政进行有效调控。

汉朝立国之初，由于推行休养生息的黄老“清静无为”政策，赋税比较轻，甚至于纵民铸币，多头造币的结果是“钱文大乱”，有时减重现象还非常严重，并由此使货币贬值引起通货膨胀，所以也由此给汉武帝推行统一铸币以充足理由和发展空间。而中央的统一“印钞”并成功发行流通，除了大大加强对地方经济的控制，也为汉武帝时代的“积极财政政策”打下了相当坚实的基础。

关于西汉货币的历史沿革，我们以下简单介绍一下。

据史载，汉高祖开国之后，最初沿用了秦朝的半两钱，后来中央政府为了激活民间经济，不仅减轻赋税，还允许民间铸钱，于是市场上的货币形式林林总总，多种多样，既有秦半两钱，也有西汉政府的八铢钱、五分钱、四铢钱，民间铸币更是花样翻新，更由于重量不同，一度使货币铸造曾显出十分混乱的状态。之中民间铸币开开禁禁，直到适应政治大一统的汉武帝的经济大一统的横空出世，统一铸币才成为可能并很快转为现实。

所以，为了统一货币重量问题，汉武帝曾进行了一系列的货币铸造改革。

武帝元狩三年(公元前120年)前后，汉武帝开始废止四铢半两钱，同时铸造新的三铢钱。为了把钱币重量落到实处，统一度量衡，汉武帝还想出了几种招数，那就是制订了皮币(方一尺的白鹿皮法定价格四十万)以及铸造三种白金（银锡合金）货币，还降低四铢钱的重量，改为三铢钱。可谓是十八般武艺全都使出。

然而，不管汉武帝如何努力，这一系列的金融改革政策还是难以奏效，不仅不能统一重量，还助长了民间盗铸之风。尽管官府用严酷的刑罚处置盗铸者，据说此间的五年因盗铸被杀的有数十万人，因盗铸怕被检举揭发而互相残杀的不可胜数，但丰厚的利润还是阻止不了人们以命相搏，铤而走险，盗铸之风非但没有收敛，还愈演愈烈，到了不可收拾的地步。

鉴于此种严峻形势，汉武帝为了彻底解决混乱的铸币问题，于是元鼎四年(公元前113年)以国家法令的形式废止各地铸造货币的权利，下令各个郡国不得私自铸币，“专令上林三官造”，由于上林三官的钱币不易于造假，也初步解决了币制混乱的局面，由官家垄断“印钞”业务，诞生了统一的五铢钱。此后五铢钱作为中国货币的主体，流传了700多年，直至唐武德四年(公元621年)开元通宝的发行，才被取代。

正因为官家掌控了统一印钞权，也一下子就把经济的大一统有效地落到实处，也从中获得了巨大利益。

历史上对于中央统一印钞的好坏也历来存在争论。虽然统一币制有效解决了币制混乱的问题，有助于币制的稳定和经济的发展，但是币制的高度垄断权却又最容易引起货币的滥发（且滥发钞票的恰恰就是中央政府），古今中外引发的多次金融灾害恰恰就是中央政府因为某种政治需要或军事需要滥发货币而引起的的通货膨胀。而为了解决这样的金融灾难，古往今来的无数经济学家和金融学家也曾经想破了头，据说赫赫有名的牛顿同学就曾经担任过英国皇家造币局长，并实施了一次货币重铸计划。

面对现在急剧缩短的通货膨胀周期，很多金融学家甚至提出了“货币优化发行政策”，比如允许私人银行拥有发钞权，通过公平良性竞争打造优质货币和优质发钞人，让人们有选择性地拥有信誉好的货币发行单位，抵制一统天下的垄断货币，进而抑制因某种需要滥发钞票而引起的通货膨胀，当然这也是相当有挑战性的经济课题。

以下，我们继续汉武帝的统一币制话题。

尽管改革币制给西汉政府得到了很多好处。各地均输官将铜矿等运到中央,而且地方铸造的五铢钱还回炉作为原材料铸造统一的新钱，政府以“吃大户”的形式获得了短期利益，以后的矛盾更加尖锐，到了汉武帝晚年，为了避免国家破产，他甚至只能祭起曾被他弃之不用的祖宗之休养生息政策。

原本，汉政府最初的用意就是试图减轻钱重以利流通，由此促进商业的发展。不想由于货币多变，反而造成了严重的通货膨胀。为了打击奸商的逐利行为，后来只能逐渐增加钱重，还有垄断铸钱等方式整顿混乱的金融市场。然而这种“头痛医头，脚痛医脚”的短期行为不仅不能对商人的逐利行为形成抑制格局，反而大大伤害了老百姓的利益，因为商人通过“多积货逐利”，国家的经济状况不见好转，还大大破坏了国家经济，引起了社会对商人的仇视。

面对商人的大量囤积居奇、偷工减料，汉武帝便借机对商人课以重税，又导致了算缗、告缗等强令别人捐钱捐物的“缗钱政策”的出台。至此也标志了当初“文景之治”所奉行的宽松经济政策宣告寿终正寝，财富从民间流向国库。