公元前264年，罗马元老院派遣执政官阿庇乌斯·克劳迪乌斯率领罗马军团前往西西里岛救援墨西拿。一年前，西西里岛第一强国锡拉库萨的僭主（通过武力或其他手段非法获取王位的人）希罗二世将墨西拿锁定为攻击目标，自忖无力抵抗的墨西拿人向罗马寻求救援。经过一番政治博弈之后，罗马元老院作出了出兵西西里岛决定。而这一军事行动，标志着第一次“布匿战争”正式爆发。

克劳迪乌斯家族是罗马共和国的名门望族，阿庇乌斯是古罗马著名大道“阿皮亚大道”的建设倡议人，以强硬、坚定、富有责任感著称，这些品质，成为了他在领军作战时的长处。

3月15日，阿庇乌斯率军南下，仅用了很短的时间就抵达墨西拿海峡，海边等候着早已就绪的运输船队。此时的罗马虽然已经成为意大利半岛的霸主，但是他们称霸意大利依靠的是战无不胜的陆地军团。没有海军，也没有海外作战的经验的罗马人能在这么短时间内组织起一支庞大的海运船队，可见这个新兴强国可怕的战争动员能力和组织能力。

罗马出兵西西里岛，对迦太基来说意味着战争。但是令人诧异的是，拥有海上霸权的迦太基此时正好有一支舰队巡航墨西拿海峡，却没有对罗马的运输船队发动攻击。罗马船队在大白天浩浩汤汤的渡过了海峡，登陆西西里岛。

墨西拿城就坐落在墨西拿海峡岸边，罗马军队登陆后，阿庇乌斯一刻也没有耽搁，马上与前来迎接的墨西拿市民代表签订了同盟协议。就这样，罗马军队介入西西里岛的军事行动拥有了合法的名义。

罗马军团闪电登陆西西里岛震惊了锡拉库萨的僭主希罗二世，也令驻扎该岛的迦太基军队感到不安。基于各自的利益，两个长期敌对的国家撇开成见结成同盟并组织联军，分别自南、西两个方向向罗马军队据守的墨西拿逼近。

阿庇乌斯在大军压境时并不慌张，他首先向希罗二世提议和谈，希望通过政治谈判解决当前危机，但遭到了希罗二世的拒绝。和谈遭拒意味着战争的开始，虽然联军的兵力远超罗马军队，但是在大陆所向披靡的罗马人对此毫不畏惧。

临时组建的锡迦联军没有统一的指挥，战斗力也良莠不齐，阿庇乌斯抓住战机，指挥罗马军团向希罗二世率领的锡拉库萨军队发起突击。锡拉库萨的军队是雇佣军，根本无法阻挡罗马军团的进攻，甫一接触就溃不成军。阿庇乌斯随即掉头进攻迦太基军队，从来不以陆军见长的迦太基军也很快败下阵来。

阿庇乌斯乘胜追击，率军一路向南，挡者披靡，一口气兵临锡拉库萨城下。这时，冬季来临了，罗马军队照例进入冬季休战期。与此同时，罗马也选举了新一任的两名执政官，并派遣他们领军前往西西里岛接替阿庇乌斯。

罗马的执政官有权力组建两个军团，两名执政官的到来意味着锡拉库萨城下的罗马军队数量比之前多了一倍，而阿庇乌斯麾下的一个军团则跟随他一起回到罗马。

面对罗马的增兵，希罗二世认为地靠海岸，无险可守的锡拉库萨无法抵挡罗马军队的进攻，同时又担心他们与罗马人拼的两败俱伤，会让迦太基人坐收渔人之利。因此，希罗二世派出使者来到罗马军营要求和谈。

罗马人开出的和谈条件非常优厚：两国建立同盟关系；罗马尊重锡拉库萨的完全自治权；锡拉库萨不承担向罗马联盟提供士兵的义务，但有优先向罗马出售小麦的义务；锡拉库萨分15年向罗马支付100塔兰特（约3吨多）黄金的战争赔款。

希罗二世同意了所有条款，罗马军队在条约签订后解除了对锡拉库萨的围困。罗马与锡拉库萨的这场战争虽然规模不大，却让罗马和迦太基无可挽回的走上了战争之路，是第一次“布匿战争”的导火索。

希罗二世在有生之年一直坚守着和罗马的同盟关系，即使在第一次“布匿战争”中罗马最危急的关头，仍然倾尽全力向罗马提供支援。而希罗二世的这一选择，让锡拉库萨经历了长达50年的和平与繁荣。直到第二次“布匿战争”中锡拉库萨人背叛罗马，才被罗马灭国。