说到上访肯定与法律有关， 其实汉代的法律最初是高祖入关时的“约法三章”，就是所谓的“杀人者死，伤人及盗抵罪。”，由于废除了秦代连坐等苛法，可谓言简意赅，赢得三秦父老的称赞。其后因“四夷未附，兵革未息，三章之法不足以御奸”，于是相国萧何整理秦法，汲取了对当时有用的一些条款，作律九章，就是“九章律”。孝惠、吕后时，百姓刚刚脱离秦朝苛政统治，享受和平的社会环境。法律变化不大，不扰民，慎用刑罚，“萧规曹随”说的就是后世的丞相曹参沿用前代萧何丞相制定的现成法律，以无为和不扰乱和稀用刑法为原则使天下安静。

汉文帝即位，重农桑，减租赋。务在宽厚，化行天下，吏安其官，民乐其业，罪疑者予民，特别是这“罪疑者予民”就是对疑问无法理清的以有利于民众为准则判决，和现在的同情弱势群体差不多，缇萦救父的故事就发生在汉文帝执政的年代。

汉文帝即位十三年，临淄（今山东）地方有个小姑娘名叫淳于缇萦（淳于是姓）。父亲淳于意本是个读书人，因喜欢医学，常给人治病出了名。后来他做了太仓令，但他不愿意跟做官的来往，也不会拍上司的马屁。不久辞了职从操就业。有一次，有个商人的妻子生了病，谁知那病人吃了药，病没见好转，过了几天死了。商人告到官府被当地的官吏判“肉刑”（当时的肉刑有脸上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足等），要把他押解到长安去受刑。离开家的时候，望着五个女儿们叹气说“唉，可惜我没有男孩，遇到急难，一个有用的也没有。”

几个女儿都低着头伤心得哭，只有小女儿缇萦又是悲伤，又是气愤。就提出要陪父亲一起上长安去，家里人再三劝阻她也没有用，原来是要上访。 缇萦到了长安，托人写了一封奏章，到宫门口递给守门的人。

汉文帝看到奏章，知道上书的是个小姑娘，倒很重视。那奏章上写着“我叫缇萦，是太仓令淳于意的小女儿。我父亲做官的时候，齐地的人都说他是个清官。这回儿他犯了罪，被判处肉刑。我不但为父亲难过，也为所有受肉刑的人伤心。一个人砍去脚就成了残废；割去了鼻子，不能再按上去，以后就是想改过自新，也没有办法了。我情愿给官府没收为奴婢，替父亲赎罪，好让他有个改过自新的机会。”

以孝著称的汉文帝看了信，十分同情这个小姑娘，又觉得她说的有道理，就召集大臣们，并说“犯了罪该受罚，可是受了罚，也该让他重新做人才是。现在惩办一个犯人，在他脸上刺字或者毁坏他的肢体，这样的刑罚怎么能劝人为善呢。你们商量一个代替肉刑的办法吧！”就这样，把肉刑改用打板子。原来判砍去脚的，改为打五百板子；原来判割鼻子的改为打三百板子。汉文帝就正式下令废除肉刑。这样，缇萦就救了她的父亲。

《史记·孝文本纪》是这样记载的：文帝四年中，人上书言意，以刑罪当传，西之长安。意有五女，随而泣。意怒，骂曰：“生子不生男，缓急无可使者！”于是少女缇萦伤父之言，乃随父西，上书曰：“妾父为吏，齐中称其廉平，今坐法当刑。妾切痛死者不可复生，而刑者不可复续，虽欲改过自新，其路莫由，终不可得。妾愿入身为官婢，以赎父刑罪，使得改过自新。”书闻，上悲其意，此岁亦除肉刑法。

汉文帝废除肉刑，看起来是件好事。但是实际执行起来，却是弊病不少。有些犯人被打上五百或三百板，就给打死了，这样一来，反而加重了刑罚。景帝元年，又把原来打五百板子改为三百，其它整体下调，又过了五年把打三百板子的有下调到二百，其他又下调一次，还统一了板子的尺寸，自是笞者得全。关于缇萦的下落《汉书》和《史记》没有交代，其他书籍也不见片言只语。不过一介弱女子，上访救父，并以此推动了汉代的司法改革，也不知成就了多少人的性命，还是值得后人崇敬的。现代的 《新三字经》中“缇萦女，救父亲”的句子说的就是这个故事。