岳飞之死是南宋历史上的一大冤案，而宰相秦桧也因为全程参与了对岳飞的构陷，遭万世所唾骂，直到今天，岳王庙前依然立有秦桧等人的跪像。

后世在解读岳飞之死时，常常将原因归结为：迎二圣（迎回徽钦二帝）口号以及抗金等行为威胁到了宋高宗和秦桧等投降派的共同利益。

值得一提的是，迎二圣其实不是岳飞提出来的，而是宋高宗在继位诏书中最先喊出“同徯两宫之复”，韩世忠在黄天荡大战时，也曾喊出“还我两宫，复我疆土”的口号。

事实上，秦桧最初想要诛杀的是正是韩世忠。

绍兴十一年（1141年），宋金局势趋于和缓，宋高宗赵构仿太祖赵匡胤先例，先后调张俊、韩世忠、岳飞入枢密院，授予闲职，褫夺了三人兵权。但韩世忠却对秦桧的议和行为极为不满，先后十余次上书力陈秦桧误国，甚至想要设伏诛杀前来和谈的金使，招致秦桧的忌恨。

为了除掉韩世忠，秦桧首先安排淮东总领胡纺诬告韩世忠的亲校耿著，继而以谋反牵出韩世忠。为防韩世忠旧部反叛，秦桧授意岳飞和张俊瓜分韩家军，张俊欣然同意，但岳飞却表示绝不愿“捃摭同列之私”，并书信告知了韩世忠诬告之事。

韩世忠收信大惊，亲自面见宋高宗才躲过一劫。但岳飞的行为却惹恼了秦桧。

回到临安后，秦桧故技重施，买通岳飞部将王贵、王俊，又诬告岳飞爱将张宪谋反，继而牵出岳飞。随后，岳飞、岳云父子相继入狱。

岳飞案的主审何铸原本是秦桧的亲信，曾数次参与对岳飞的弹劾，但在提审岳飞后，何铸却发现，所谓岳飞指使张宪谋反的信件，完全是子虚乌有。而岳飞当庭袒背所示“尽忠报国”四个大字深入肤里，更是让何铸为之动容，转而向秦桧陈情。

不得已，秦桧将主审换成万俟卨，并给岳飞增加了两条罪名：淮西之战逗留不进；自言与太祖俱以三十岁为节度使。虽然同样是口说无凭，但宋高宗却还是下达旨意：“岳飞特赐死。张宪、岳云并依军法施行，令杨沂中监斩”。

但就在这个时候，一向阴狠毒辣的秦桧却做出了出人意料的举动：以刑部和大理寺的名义上奏宋高宗，请求保留岳飞之子岳云的性命。

斩草除根，秦桧不会不知道这个道理，那为什么秦桧却要作出“杀其父救其子”如此奇怪的举动呢？

这还得从宋朝的一条特别规定说起。

宋太祖赵匡胤开国后，曾在太庙立下誓约，要求后世子孙不得擅杀大臣及上书言事者，子孙有渝此誓者，天必殛之。终北宋一朝，赵氏皇帝都严格遵照执行，即便如卢多逊、丁谓这种牵涉皇位之争的大案，最后也只是流放了事。

宋高宗继位的第一年，昏聩的老皇帝宋徽宗还特意通过南归的宋臣曹勋带话给赵构：“艺祖有誓约，藏之太庙，誓不杀大臣及言事官，违者不祥”。

所以，即便是身居相位的秦桧，也不敢擅自杀掉岳飞，而只能通过皇帝赵构下诏“赐死”。而对于岳云、张宪，秦桧则只是依照大宋惯例申请对其二人免死，并非因为良心发现。

当然，秦桧这一招可谓一箭双雕，既借皇帝的猜忌之心除掉了岳飞，同时又将杀大臣的违誓行为完全推给了赵构。事实上，早在何铸质疑岳飞案为冤案时，秦桧就故意透露“此上意”（皇帝的命令），而韩世忠在得知岳飞下狱后，也跑来诘问，秦桧的回答是“莫须有”（言外之意是君叫臣死臣不得不死，无需理由）。

那么，既然同样是下三滥的诬告手段，为什么宋高宗放过了韩世忠，却要将岳飞置于死地呢？

南宋大儒朱熹的分析可谓一针见血：“张与韩较与高宗密，故二人得全；岳飞较疏，高宗又忌之，遂为秦所诛。”韩世忠曾在苗刘兵变时将赵构从叛军手中救出，因而深得赵构信任。而岳飞却在绍兴七年（1137年）时因抱怨皇帝不给其划拨兵力擅自辞职回到庐山，此后又上奏建议丧失生育能力的高宗立太子。这两件事都引起了宋高宗的严重猜忌，为后来岳飞的悲剧埋下了隐患。

参考资料：《宋史》《建炎以来系年要录》《三朝北盟会编》