天津河北区有个奇怪的地名，叫操场下坡。它位于河北地纬路鸿顺里左侧，元纬路南侧，在五、六马路之间，原来李鸿章的淮军演练操场。那里在地形上，微微地向西成坡状，1870年后，那里开始叫操场下坡。

其实在没有地纬路、元纬路称呼之前，那里曾叫李公祠大街，操场东侧叫李公祠东箭道，西侧叫李公祠西箭道(安徽会馆就建在总督衙门和李公祠之间)。那里是子牙河北岸，就是说，操场下坡是在子牙河北李公祠的西北，那里是地势较高的“环大悲院高阜处”。当时，操场旁驻扎着淮军，旨在护卫总督衙署，扼守三岔河口。

李鸿章的淮军怎么会到天津河北区来驻防呢?这要从鸦片战争后说起。鸦片战争后，天津原有清政府绿，营兵驻屯，其中有马、步兵。1850 年又“拨练洋枪队八百，洋炮队八十”驻防，到1853年(咸丰三年)，那里又“举办团练”，以绥靖地方。李鸿章任直隶总督时，又以为“津防为京师门户，常以淮军驻小站。

厥初，周盛传、周盛波统之，咸深得士心，兼师西法，计马步军十六营。”李鸿章是安徽合肥人，太平天国运动为了攻打太平军，他在故乡安徽创办了团练，后改编成历史上著名的“准军”。后来淮军成了一个军事集团，在清末是一大政治集团的势力。

李鸿章把自己的“淮军”调防天津，驻扎在大悲院附近，也是有历史记载的。天津出土的《河北义地碑记》中记:“自同治庚午(1870) 随合肥相国(李鸿章)驻防津沽”。“津军凡五营，先驻南关外。因水，遂移驻河北，环大悲院高阜处，分筑五营。”

驻在大悲院旁、操场下坡的淮军，是为了卫护总督衙门和保护地方的。在李鸿章主持下，淮军在大悲院东侧建筑一个六层的六角形高塔，作为嘹望，名叫“镇海楼”。六层楼的每层都有窗口，窗口形状各异，有作艾叶、作八室、作方胜或作圆、方、六角各形。楼中间有梯，盘绕可到顶层，顶层是露空的，可四面嘹望，顶子是琉璃瓦铺的。

清王朝亡覆后，民国初年，这座“镇海楼”曾改为消防队的嘹望楼，用来报告一方火警。解放后楼座被拆毁。楼顶被莫名其妙地移置于大悲院内，实际上，这个楼顶和大悲院毫无关系。

现在操场下坡已被居民所占，踪迹遗痕皆无。在近现代地图上也没有画出该地来，只有较老的地图上有清楚的轮廓回出，并且也只有居住在那里的老住户还能指出操场的大概范围来，别的痕迹都没有了。

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